L’expression « logiciel libre » fait référence à la liberté pour les utilisateurs d’exécuter, de copier, de distribuer, d’étudier, de modifier et d’améliorer le logiciel.

Plus précisément, cette expression fait référence à quatre types de liberté pour l’utilisateur du logiciel :

• la liberté d’exécuter le programme, pour tous les usages ;
• la liberté d’étudier le fonctionnement du programme et de l’adapter à ses besoins ; pour ceci l’accès au code source est une condition requise ;
• la liberté de redistribuer des copies, donc d’aider d’autres utilisateurs ;
• la liberté d’améliorer le programme et de publier ses améliorations, pour en faire profiter toute la communauté ; pour ceci l’accès au code source est une condition requise.

Les principales raisons qui ont aboutis à ce choix sont :

• un développement spécifique accéléré par l’utilisation de briques logicielles libres applicatives semble une solution optimum pour la maîtrise d’une architecture technique ;
• les briques applicatives développées offrent une pérennité et une évolutivité sans concurrence ;
• l’utilisation de logiciels libres optimise les coûts de développement et d’exploitation.

La fiabilité de nombreux logiciels libres est reconnue, le caractère ouvert et public du code source permet d’en améliorer la sécurité :

• la robustesse de LINUX, APACHE, MYSQL, PHP, etc. n’est plus à démontrer.
• la motivation et le nombre des programmeurs améliorent la qualité des développements.
• la sécurité est améliorée par les retours de bogues fréquents et rapides ; - la publicité du code source limite le risque de portes dérobées.

Les logiciels libres respectent les standards ouverts. Parce que personne ne les contrôle ni ne tire d’avantage financier direct à leur utilisation, les logiciels libres respectent particulièrement bien les standards de l’Internet tels que définis par l’IETF (Internet Ingeneering Task Force) et le W3C (World Wide Web Consortium). Ceci garantit la compatibilité de ces logiciels avec les outils de navigation des internautes.

Les avantages pour l’Administration publique

Les avantages majeurs que l’Administration publique peut tirer de l’utilisation des logiciels libres proviennent de :

• l’absence de coût de licences, qui réduirait considérablement les coûts de développements et d’acquisition de nouveaux outils ;
• l’opportunité de ne plus dépendre d’un éditeur, ce qui permet d’avoir le choix de choisir dans une plus grande gamme de prestataires ;
• réduction du temps d’accès aux nouveaux outils (mise à jour aisée) ;
• redistribution des coûts de développement (moins de développements de bas niveau) ;
• la garantie du respect des normes et des standards ;
• la possibilité de maîtriser l’intégralité de la solution en interne ;
• et surtout la possibilité de redistribuer à une communauté ouverte au grand public le résultat d’un investissement financier issu des fonds publics ;